Depuis toujours, le venin est source de fantasmes, de mythes et de légendes...
Qui n'a jamais entendu parler du légendaire "serpent minute" dont la morsure laisse moins d'une minute de vie à la victime ? Ou des effets foudroyants du venin du cobra royal pouvant tuer un cheval en moins de 10 secondes?
Seulement tout ceci est faux ! Et pour le comprendre, il faut se pencher sur la composition de ces venins et leur modes d'action dans le corps. Il existe plusieurs "familles" de venins mais tous sont composés d'enzymes et autres protéines. Chaque venin pouvant contenir plus de 1 000 constituans.
Il n'existe pas de venin mortel à 100%... La dangerosité dépends de la composition du venin, de la quantité injecter, du lieu de la morsure, de l'état de santé général de la victime et de son poids. Dans une moindre mesure, d'autres facteurs comme la temperature, l'état psychologique de la victime, la rapidité de circulation du sang etc...
La toxicité du venin est donné par la DL50, autrement dit la dose minimale tuant 50% de l'échantillon test (souris). Le test est effectué par différent moyen d'administration (cutané, orale, intraveineuse etc...). Donc plus la DL50 est petite plus le venin est toxique.
Le sérum antivenimeux, un antidote systématique ?
Contrairement aux idées reçus, le serum antivenimeux n'est pas un antidote miracle... Tout d'abord, sa fabrication (à partir de chevaux) coute très cher et les autorisations de mise sur le marché son rares, ce qui limite fortement sa disponibilité.
D'autre part, l'administration d'un serum antivenimeux présente de nombreux risques pour la victime dont le plus grave est le choc anaphylactique, résultat d'une réaction allergique sévère pouvant foudroyer la victime bien plus rapidement que le venin lui même... L'administration d'un tel serum ne peux donc se faire que par un spécialiste et sous haute surveillance médicale.
La plupart des envenimations sont traités de façon symptomatique. C'est à dire que l'on va soigner séparément les symptomes engendré par la présence du venin dans l'organisme en attendant que celui ci soit éliminé naturelement par l'organisme. Soulager la douleur, soigner les hémoragies, ralentir l'activité cardiaque ou mettre en place une respiration artificielle par exemple...
Dans tous le cas, l'issus d'une envenimation sévère est incertaine et les lésions peuvent être irreversibles (lésion du systeme nerveux, amputation etc...).
Cela dit, toutes les envenimations ne donnent pas lieu à des symptomes pouvant mettre en perile la vie de la victime. Et morsure par un serpent venimeux ne veut pas necessairement dire envenimation... Le risque reste tout de même élevé donc en cas de morsure, même par une espèce réputé faiblement toxique, il faut s'en remettre le plus rapidement possible aux services médicaux compétents. Pierre noire et autres incantations sont déconseillés, votre vie peut en dépendre !